Je merkt dat je hond tijdens zomerse wandelingen steeds vaker de schaduw opzoekt en zwaar ademt, terwijl hij vroeger dol was op de zon.
Het is niet zomaar een gril – zijn lichaam, perfect afgesteld door duizenden jaren evolutie, is een anomalie tegengekomen waar hij niet op is voorbereid: het klimaat verandert sneller dan het aanpassingsvermogen van de soort, volgens een correspondent van .
Stijgende gemiddelde temperaturen op de planeet zijn geen abstracte grafieken, maar een reële bedreiging voor honden, wiens thermoregulatie beperkt is en wiens gezondheid direct afhangt van het microklimaat dat wij voor hen creëren. Hitte treft vooral brachycephals – mopshonden, bulldogs, pekinezen.
Hun toch al moeilijke ademhaling in omstandigheden van hoge vochtigheid en benauwdheid verandert in een constante strijd voor elke ademteug zuurstof. Een gewone zomerwandeling wordt voor hen een test om te overleven, waarbij ze zelfs in schijnbaar niet-extreme omstandigheden een hitteberoerte riskeren.
We realiseren ons vaak niet dat +25 in een asfaltverwarmde stad al een risicozone is. Maar het probleem zit dieper dan dat. Milde winters en vroege lentes verstoren de levenscycli van parasieten.
Teken, vectoren van piroplasmose en de ziekte van Lyme, zijn niet langer twee maanden per jaar actief, maar van maart tot november. Het vertrouwde ‘mei tot september’ patroon is achterhaald, waardoor je hond risico loopt tijdens wat we traditioneel als veilige periodes beschouwden.
Hetzelfde geldt voor muggen, de overbrengers van dirofilariose, waarvan het verspreidingsgebied onverbiddelijk noordwaarts kruipt. Allergieën die ooit zeldzaam waren, worden de norm.
Langere en intensere bloeiseizoenen voor planten en de introductie van nieuwe, vreemde plantensoorten in de regio dwingen het immuunsysteem van de hond tot het uiterste te werken. Een huisdier dat alleen in juni jeuk had, heeft nu van april tot september last en we schrijven het af als slecht voedsel of mythische “atopische dermatitis” zonder de klimatologische achtergrond te zien.
Extreme weersomstandigheden – hittegolven, langdurige stortbuien, orkanen – zijn een bron van extreme stress. Het gevoelige gehoor van honden pikt veranderingen in atmosferische druk en infrageluid voorlopers van slecht weer op, lang voordat wij de eerste wolken zien.
Leven in een staat van permanente angstige anticipatie op een ramp verslijt het zenuwstelsel, wat leidt tot neuroses en paniektoestanden waarvan we niet weten hoe we ze moeten interpreteren. De verantwoordelijkheid van de eigenaar onder de nieuwe omstandigheden is niet langer alleen maar wandelen en eten geven.
Het is de rol van voorspeller en ecoloog in één persoon. Het is noodzakelijk om niet alleen de temperatuurverwachting te bestuderen, maar ook de UV-index, de vochtigheidsgraad en de tekenactiviteit in een bepaald gebied.
Kies het tijdstip van de wandelingen niet op basis van je schema, maar op basis van de thermometer en geef de voorkeur aan de vroege ochtend en de late avonduren. Aanpassing wordt een belangrijke vaardigheid.
Misschien moeten we het traditionele scheren van harige rassen (de ondervacht dient vaak als isolator) heroverwegen en in plaats daarvan investeren in koelmatten en vesten? Of de routes drastisch veranderen van heet asfalt naar de grond en het gras van parken?
Onze gewoonten, die in de loop van tientallen jaren zijn ontwikkeld, moeten worden herzien om aan de nieuwe, door de planeet bepaalde realiteiten te voldoen. Uiteindelijk is het verzorgen van een hond in een tijdperk van klimaatverandering een test van onze gevoeligheid en ons leervermogen.
Zij zijn de trouwste barometers en voelen als eerste onevenwichtigheden aan. En onze taak is niet alleen om ze op het heetst van de dag een bakje water te geven, maar om de waarschuwingssignalen die ze geven met hun hele wezen te lezen en de wereld om hen heen zo te veranderen dat het weer een veilig thuis wordt, in plaats van een hindernisbaan om te overleven.
Lees ook
- Wat er gebeurt als je de stille signalen van pijn mist: hoe een hond jarenlang in stilte lijdt aan artritis
- Waarom uw hond socialiseren met de wereld, niet alleen met zijn nestgenoten: een fout die het universum van uw huisdier vernauwt
